「――ろ、骸？」

「え」

「聞いてなかったの？」

「ああ、すいません。綱吉くん」

「やっぱり、辛いんじゃないのか？　無理についてこなくてもいいよ。同盟のボスの葬儀中の護衛だなんて、おまえには――」

「何を言うんですか。よけいな気遣いは無用ですよ。それにまだイタリア語が不自由なのだから、僕が同行しなくてどうしますか？」

「イタリア語なら獄寺くんが――」

「スモーキンボムはリボーンと一緒に出張中なの、忘れてますか？」

「……だって、おまえ、気分が悪そうだ……」

「大丈夫ですよ。それよりも、もっとしゃんとしていてくださいね。イタリアに来てまだ二ヶ月しか経ってませんし、公の場には初めて参加されるんですから、注目されますよ。ボンゴレの時期ボスとして、多くの人間があなたを品定めしようとしてますよ」

「プレッシャー、かけるなよ。……ただでさえ、緊張してるってのに……」

「気負うことはありません。あなたはあなたでいればいいんですよ」

「――どんなふうに？」

「そのままのあなたが、いちばん魅力的です」

「……なにそれ。口説いてるの？」

「いいえ。大真面目です。あなたがあなただから、僕はあなたの前に跪き、あなたに隷属することを選んだんですから」

「隷属、って」

「あなたに敗北したあの日から僕は変わりました。良いようにも悪いようにも。それが僕にとって終わりと始まりでした。あなたがあなたでいられるように、僕はどんな努力も惜しみません」

「どうして、そんなにオレに尽くすの？　オレ、骸になにもしていないのに――」

「あなたは勝者、僕は敗者。敗者が勝者に服従することに疑問でも？」

「勝者とか敗者とか、そんなことはもうずっと昔のことだろ。オレはさ、守護者になったおまえのことを、かなり前から信頼してるんだよ？　分かってる？」

「この僕を信頼ですか？」

「うん。頼りになると思ってるよ。……おまえが非道なことをした過去は変えられないけど、これからはオレがいるから。おまえがまた悪に染まろうとしたら、絶対にオレの手で引き戻してやるから――」

「……ハァ……。どこまでも愚かな人ですね……」

「え、オレ、呆れられるようなこと、言った？」

「ほら、鐘がなっています。こんなところをうろうろしていないで、そろそろ教会に向かいましょう。葬儀が始まってしまいます。」

「あ、なんか、はぐらかしたな。オレ、結構、良いこと言ってたと思ったんだけどなあ」

「良いこと言ってましたけれど、でも、ボンゴレ――」

「うん？　――ぅ、むぐ、っ、んー！　ぷ、は！」

「こんな僕でも信頼してくれますか？」

「むーくーろー！！！」

「ボンゴレのキスのおかげで元気が出てきました。これならマフィアの中にいることになっても耐えられそうです。ありがとうございます」

「勝手にキスしておいて、その言動かよっ！」

「さ、行きましょう」

「――くそっ、わかってるよ、行くよ！」

『雨が降りそうな空模様の下、かつての勝者は赤面した顔で舌打ちし、かつての敗者は己の揺るぎなき居場所―彼の隣―を歩きながら微笑した』